Столица Республики Марий Эл – город Йошкар-Ола. Город был построен как военно-административная крепость для укрепления централизованного Московского государства и носил название Царев город на Кокшаге. В 1919 году Царевококшайск был переименован в Краснококшайск, а в 1928 г. – в Йошкар-Олу – в переводе с марийского языка - Красный город.

Первоначально Йошкар-Ола застраивалась в основном деревянными домами. Каменными были лишь культовые постройки и около десятка одно- и двухэтажных домов. Самыми старинными зданиями, сохранившимися до наших дней, считаются дом купца Пчелина (конец 30-х годов 18 века), Вознесенская церковь (1756 г.) и кладбищенская Тихвинская двупрестольная церковь (1779 г.)

По губернской реформе Екатерины II в 1775 году Царевококшайск стал одним из 12 уездных центров преобразованной Казанской губернии. Тогда же город получил свой первый герб, на котором был изображен серебряный лось на золотом поле. На гербе, который являлся символом столицы с 1968 года, на красно-голубом фоне были изображены силуэты белого лося, снежинки с орнаментальным обрамлением, выполненным под золото.

Современный герб города Йошкар-Ола был принят 28 октября 2005 года В лазоревом поле изображена серебряная лосиха. Щит увенчан золотой башенной короной о пяти зубцах с национальным марийским орнаментом в обруче. К началу XX века город представлял собой небольшой населенный пункт, состоящий из 13 улиц, а жилых домов и различных строений насчитывалось всего около 300. В первые годы Советской власти город развивался очень медленно, и только в начале 30-х годов началось заметное оживление.

Значительная часть объектов историко-культурного значения размещена на достаточно компактной территории, прилегающей к реке Малой Кокшаге, а также в районе современного общественного центра, прилегающего к Ленинскому проспекту. Они образуют комплексы застройки, отражающие различные периоды градостроительного развития с XVIII по XX вв.

Красивые многоэтажные здания, спокойные уютные улицы, утопающие в зелени, цветущие бульвары и скверы, памятники истории и архитектуры, река Малая Кокшага придают Йошкар-Оле ее неповторимый облик. Столица славится своими театрами, вузами и библиотеками.

Йошкар-Ола – место проведения различных международных фестивалей и спортивных мероприятий, один из центров финно-угорского движения.